在墨西哥等拉美国家，仙人掌早就是人们餐桌上的美味佳肴了，但在我国，把仙人掌作为一种蔬菜，似乎才刚刚开始。它的适口性较好，如切成细丝，则通体碧绿透明，入口清香爽口，具有多种保健功效。人们已渐渐开始认同它、喜爱它。仙人掌具有降血糖、降血脂、降血压功效，若能每天食用一片菜用仙人掌，就能消除体内多余胆固醇、脂肪和糖分，起到行气活血、清热解毒、促进新陈代谢的作用。仙人掌含有人体必需的18种氨基酸和多种微量元素，并含有可增强人体免疫力的抱壁莲、角蒂仙、玉芙蓉等珍贵成分，不仅对人体有清热解毒、健胃补脾、清咽润肺、养颜护肤等诸多作用，还对肝癌、糖尿病、支气管炎等病症有明显治疗作用。特别是它不含草酸，极利于人体对钙的吸引，是儿童及中老年人补钙的佳品。仙人掌还含有一种叫丙醇二酸的物质，对脂肪的增长有抑制作用，可以用以减肥。一般人都可食用。尤其适合中老年人，肥胖者食用。菜用仙人掌有些苦味，所以加工前要将皮、刺削去，并用淡盐水浸泡15～20分钟或用水焯过后，再用清水漂一下，就可以去掉苦味。野生的和供观赏的仙人掌不要随便吃，它们含有一定量的毒素和麻醉剂，不但没有食疗功效，反而会导致神经麻痹。仙人掌性质苦寒，清热解毒的效果极佳，食用过多会导致腹泻。脾胃虚弱的人应少食。